Abram Petróvich Gannibal (Nótese que el apellido es agudo: gan-ni-BAL (1696 – 14 de mayo de 1781) fue un esclavo africano llevado a Rusia por Pedro I el Grande, convirtiéndose en general de división, ingeniero militar y gobernador de Tallin. Es quizá más conocido hogaño por ser el bisabuelo de Aleksandr Pushkin, quien escribió una novela inconclusa sobre él. Sus orígenes son inciertos. Los primeros escritos sobre Gannibal sugieren que nació en 1696 en un pueblo llamado Lagon, la capital de una provincia menor de Etiopía, localizada en el lado norte del río Mareb. Empero, tal emplazamiento no ha sido identificado en Etiopía.
Se rumoreaba que era el decimonono hijo de algún mandatario menor o de un señor de la guerra. La investigación de Dieudonné Gnammankou (1996) sugiere que podría provenir realmente del Sultanato de Logone-Birni en Camerún.
En un documento oficial que Gannibal presentó en 1742 a la emperatriz Isabel I de Rusia, demandando por el rango de nobleza, preguntó si podía emplear una cresta familiar blasonada con un elefante y la misteriosa palabra «FVMMO». Puede implicar que su hogar nativo es Kotoko, no obstante FVMMO puede ser asimismo, tal como se ha sugerido, la expresión latina «Fortuna Vitam Meam Mutavit Oppido» lo cual significa «La Fortuna ha cambiado mi vida totalmente».
Con siete años Gannibal fue llevado a la corte del Imperio otomano en Constantinopla. Basado en tal año, el sultán podría ser Mustafa II o Ahmed III. La biografía alemana de Gannibal, compilada anónimamente de sus propias palabras, explica que los hijos de las familias nobles eran capturados para el mandatario, el sultán turco, como rehenes y para ser asesinados o vendidos si sus padres no se comportaban apropiadamente.
La hermana de Gannibal, Lahan, fue capturada al mismo tiempo pero falleció durante el viaje. En 1704, tras un año en la capital, Gannibal fue tomado, para posteriormente reubicarlo, por un subordinado del embajador ruso quien seguía órdenes de sus superiores.
Todo esto fue hecho por orden de Pedro el Grande . Aparentemente Gannibal no era el único en ser llevado. Aún cuando era frecuente en aquella época tener niños negros en las cortes de las monarquías europeas, el zar buscaba un éxito educacional y no tanto seguir la moda. Estos niños eran salvajes e incivilizados desde el punto de vista de la época, Pedro pretendía probar que eran tan buenos en artes y ciencias como sus iguales rusos, amén de para mostrar que valoraba a la gente por sus habilidades y no por su color de piel. Gannibal fue bautizado en 1705 en la Iglesia de Santa Paraskeva en Vilna. Pedro fue su padrino.
En 1717, Gannibal fue llevado a París para continuar su educación en artes, ciencias y el arte de la guerra. Por aquel entonces hablaba con fluidez varias lenguas y era ducho en matemáticas. Combatió con las fuerzas de Luis XV, y alcanzó el rango de capitán. Fue durante este tiempo en Francia cuando adoptó su apellido en honor al general cartaginés Aníbal. En París conoció y entabló amistad con figuras de la era de la Ilustración tales como Denis Diderot, el Barón de Montesquieu y Voltaire.
La educación de Gannibal se completó en 1722, estando a punto de volver a Rusia. Escribió a Pedro pidiéndole permiso para regresar a Rusia por tierra, y no por mar. Se rumorea que se encontró con Pedro en su retorno, a unos pocos kilómetros de Moscú.
Tras la muerte de Pedro en 1725, Gannibal se exilió en Siberia en 1727, a unas 4,000 millas al este de San Petersburgo. En 1730 fue indultado gracias a sus habilidades como ingeniero militar. Tras el ascenso de la hija de Pedro, Isabel en 1744 Gannibal se convirtió en un destacado miembro de la corte. Obtuvo el rango de general de división y llegó a ser gobernador de Tallin, puesto que mantuvo de 1742 a 1752. Una carta firmada el 22 de marzo de 1744 por «Abram Ganibal» ha sido fotografiada en el archivo de la ciudad de Tallin. La emperatriz Isabel le había dispensado el estado de Mijáilovskoye en Pskov, provincia con cientos de siervos.
Gannibal se casó dos veces. Su primera esposa fue Yevdokía Dioper, una griega. La pareja se casó en 1731 y tuvo una hija. Más tarde Gannibal comenzó a vivir con otra mujer, Cristina Regina Siöberg. Se casaron en Tallin en 1736, un año después del nacimiento de su primer hijo y mientras aún permanecía casado con su primera mujer. El divorcio no se llevó a cabo hasta 1753.
Gannibal fue multado y Dioper fue enviada a un convento. El segundo matrimonio de Gannibal nunca sería legal. Por el lado paterno, la segunda mujer de Gannibal, Cristina Regina Siöberg, descendía de familias nobles en Escandinavia y Alemania: Siöberg (Suecia), Galtung (Noruega) y Grabow (Dinamarca y Brandeburgo).
Tuvieron diez hijos, incluyendo un hijo, Osip. Osip tendría una hija, Nadezhda, la madre de Aleksandr Pushkin. El hijo mayor, Iván, llegó a ser oficial de la marina. Fundó la ciudad de Jersón en 1779. Cabe mencionar que algunos aristócratas británicos descienden de Gannibal, tales como Natalia Grosvenor, duquesa de Westminster y George Mountbatten, cuarto Marqués de Milford Haven.
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