Antiguas ciudades africanas destruidas por los Europeos: Kilwa

Kilwa, una ciudad situada en la actual Tanzania, fue descrita por el viajero marroquí Ibn Battuta en 1331 como «una de las ciudades más bellas y bien construidas del mundo». Esta ciudad, fundada en el siglo IX y que alcanzó su apogeo entre los siglos XIII y XIV, fue un importante centro comercial y cultural en la costa swahili. Sin embargo, su esplendor llegó a un abrupto final en 1505, cuando las fuerzas portuguesas la destruyeron y quemaron, marcando el inicio de su decadencia.

La Grandeza de Kilwa

Kilwa era un puerto internacional que acuñó su propia moneda desde los siglos XI al XIV, lo que refleja su importancia económica y su sofisticación administrativa. La ciudad estaba conectada con redes comerciales que se extendían hasta España, China, Arabia e India, como lo demuestran los restos de objetos encontrados en sus ruinas.

La arquitectura de Kilwa era exquisita, con arcos góticos y un intrincado trabajo en piedra que reflejaba la habilidad y el arte de sus constructores. El Palacio del Sultán, conocido como Husuni Kubwa, era una estructura impresionante con múltiples patios, habitaciones y una piscina. Este palacio no solo era un símbolo de poder, sino también un centro administrativo y comercial.

La Vida en Kilwa

Kilwa era una ciudad cosmopolita, habitada por un pueblo de habla swahili que había desarrollado una cultura única, fusionando influencias africanas, árabes y asiáticas. Los habitantes de Kilwa no eran árabes, como a menudo se ha malinterpretado, sino africanos que habían adoptado el Islam y habían creado una sociedad próspera y avanzada.

La ciudad era un centro de comercio de oro, marfil, esclavos y otros bienes de lujo. Su ubicación estratégica en la costa del Océano Índico la convirtió en un punto clave para el intercambio entre el interior de África y el mundo exterior.

La Destrucción de Kilwa

En 1505, las fuerzas portuguesas, lideradas por Francisco de Almeida, llegaron a Kilwa con la intención de controlar las rutas comerciales del Océano Índico. Los portugueses saquearon y quemaron la ciudad, destruyendo gran parte de su infraestructura y matando o esclavizando a muchos de sus habitantes. Además de la violencia directa, los portugueses introdujeron enfermedades como la viruela y la gripe, que diezmaron a la población local.

La destrucción de Kilwa marcó el inicio de su decadencia. Aunque la ciudad intentó recuperarse, nunca volvió a alcanzar su antiguo esplendor. Las ruinas de Kilwa, que incluyen el Husuni Kubwa y la Gran Mezquita, son hoy un testimonio silencioso de su grandeza pasada.

Las Ruinas de Kilwa

Las ruinas de Kilwa, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, son un recordatorio de la riqueza cultural y arquitectónica de la costa swahili. Entre los restos más destacados se encuentran:

1. Husuni Kubwa: El palacio del sultán, con sus múltiples patios y habitaciones, es un ejemplo impresionante de la arquitectura swahili.
2. Gran Mezquita: Una de las mezquitas más antiguas de la costa swahili, con arcos góticos y detalles decorativos que reflejan la influencia islámica.
3. Husuni Ndogo: Un fuerte más pequeño que posiblemente sirvió como residencia secundaria o estructura defensiva.

Conclusión

Kilwa fue una de las ciudades más importantes y bellas de la costa swahili, un testimonio de la riqueza cultural y comercial de África antes de la llegada de los europeos. Su destrucción por los portugueses no solo marcó el fin de una era, sino que también representó una pérdida irreparable para la historia africana. Las ruinas de Kilwa nos recuerdan la importancia de preservar y honrar el legado de las civilizaciones africanas, que fueron víctimas de la codicia y la violencia colonial.

Referencias

1. Ibn Battuta. (1331). Descripción de Kilwa.
2. UNESCO. «Ruinas de Kilwa Kisiwani y Songo Mnara.» Disponible en: https://whc.unesco.org
3. Lawton, P. D. (2015). Agenda Áfricana.
4. Freeman-Grenville, G. S. P. (1962). The East African Coast: Select Documents from the First to the Earlier Nineteenth Century.
5. National Geographic. «Kilwa: The Lost City of East Africa.» Disponible en: https://www.nationalgeographic.com