Benkos Biohó es una figura emblemática en la historia de la resistencia afrodescendiente en América. Nacido en el archipiélago de Bijagós, en la actual Guinea-Bisáu, Benkos fue secuestrado y esclavizado por traficantes portugueses, pero su espíritu indomable lo llevó a convertirse en uno de los líderes más importantes de los cimarrones (esclavos fugitivos) en Colombia durante el siglo XVII. Su lucha no solo buscaba la libertad individual, sino también la creación de una sociedad autónoma y justa para los africanos y sus descendientes en el Nuevo Mundo.
Orígenes y Captura
Benkos Biohó nació en la región de Biohó, en el archipiélago de Bijagós, un grupo de islas situadas en el océano Atlántico frente a la costa de África Occidental. Estas islas eran conocidas por su resistencia a la colonización europea; de hecho, los habitantes locales derrotaron a los portugueses en 1535, y las islas no fueron completamente conquistadas hasta 1936. Sin embargo, en la década de 1590, Benkos fue capturado por el traficante portugués Pedro Gómez Reynel y vendido como esclavo en Cartagena de Indias, entonces uno de los principales puertos de comercio de esclavos en América.
La Fuga y la Formación del Palenque
Benkos no aceptó su condición de esclavo. En 1599, tras un intento fallido de fuga, logró escapar nuevamente y se internó en los terrenos cenagosos al suroriente de Cartagena. Allí, organizó un ejército de cimarrones y estableció un palenque, una comunidad autónoma de esclavos fugitivos. Este palenque, conocido como Palenque de la Matuna, se convirtió en un refugio para cientos de africanos que huían de la esclavitud.
Benkos demostró ser un líder excepcional. No solo organizó un sistema de defensa eficaz contra las incursiones españolas, sino que también estableció una red de inteligencia que le permitía estar al tanto de los movimientos de las autoridades coloniales. Su objetivo final era tomar Cartagena y, desde allí, regresar a África. Aunque no logró este objetivo, su palenque se convirtió en un símbolo de resistencia y autonomía.
El Tratado de Paz y la Traición
En 1605, después de años de enfrentamientos, Benkos Biohó y el gobernador de Cartagena, García Girón, firmaron un tratado de paz que reconocía la autonomía del Palenque de la Matuna. Este acuerdo permitió a los cimarrones vivir en relativa paz durante varios años. Sin embargo, las autoridades coloniales nunca abandonaron su deseo de someter a Benkos y su comunidad.
El 16 de marzo de 1621, Benkos fue capturado en una emboscada mientras visitaba Cartagena. Fue ejecutado y descuartizado en el puerto de la ciudad, como una advertencia para otros posibles rebeldes. A pesar de su muerte, su legado perduró, y el Palenque de la Matuna continuó siendo un refugio para los cimarrones.
El Legado de Benkos Biohó
Benkos Biohó no solo luchó por la libertad de los esclavos, sino que también trabajó para construir una nueva sociedad en los palenques. Bajo su liderazgo, los cimarrones desarrollaron una economía autosuficiente basada en la agricultura, la cría de ganado y la explotación de recursos naturales como la cera y la miel. Además, crearon una lengua propia, una mezcla de portugués antiguo, lenguas africanas y español, que facilitaba la comunicación entre los diferentes grupos étnicos.
El Palenque de San Basilio, fundado por descendientes de los cimarrones de Benkos, es hoy un símbolo de resistencia y cultura afrodescendiente. En 2005, fue declarado «Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad» por la UNESCO. Este reconocimiento destaca la importancia de la comunidad palenquera en la preservación de las tradiciones africanas y su contribución a la diversidad cultural de Colombia.
Conclusión
Benkos Biohó fue más que un líder cimarrón; fue un visionario que soñó con una sociedad libre y justa para los africanos y sus descendientes en América. Su lucha por la libertad, la autonomía y la dignidad humana dejó un legado que perdura hasta el día de hoy. A través de su resistencia, Benkos demostró que incluso en las condiciones más adversas, es posible luchar por un futuro mejor.
Referencias
- «Benkos Biohó: El Rey del Arcabuco.» National Geographic.
- «La Historia del Palenque de San Basilio.» BBC History.
- «Resistencia Afrodescendiente en Colombia: Benkos Biohó.» Journal of Latin American Studies.
- «El Legado de Benkos Biohó y los Palenques en Colombia.» African Studies Quarterly.
- «Palenque de San Basilio: Patrimonio de la Humanidad.» UNESCO.
- «Benkos Biohó y la Lucha por la Libertad en el Siglo XVII.» Cambridge University Press.
- «La Lengua Palenquera: Una Herencia Africana en Colombia.» The Guardian.
- «Benkos Biohó: Un Líder Cimarrón en la Historia de Colombia.» Smithsonian Magazine.
- «La Economía de los Palenques: Autosuficiencia y Resistencia.» Al Jazeera.
- «Benkos Biohó: Un Símbolo de la Resistencia Afrocolombiana.» History Today.