El volumen I trata de la historia africana temprana y la metodología del libro. La primera parte del volumen examina la importancia que las sociedades africanas otorgan a su pasado y el crecimiento y evolución de la historiografía africana, y ofrece una descripción general de las fuentes y técnicas
Le sigue una descripción de las fuentes literarias primarias y las tradiciones vivas y orales, así como la arqueología de África y sus métodos. Los capítulos están dedicados a aspectos lingüísticos y movimientos migratorios, a la geografía histórica y a la presentación del marco cronológico adoptado.
La segunda mitad del volumen trata específicamente de la aparición del hombre y la prehistoria de África en diferentes áreas geográficas: Norte, Sur, Este, Oeste y Centro con especial atención al Valle del Nilo. Se dedican capítulos separados al arte prehistórico, las técnicas agrícolas y el desarrollo de la metalurgia.
