Joseph de Boullongne, conocido como el Chevalier de Saint-George, fue una figura polifacética y pionera en varios campos durante el siglo XVIII. Nacido en Guadalupe en 1739, hijo de una mujer africana esclavizada originaria de la región del actual Senegal y un noble plantador francés, Saint-George desafió las barreras sociales y raciales de su tiempo para destacar como espadachín, músico y líder militar.
Infancia y Educación
Saint-George llegó a Francia siendo niño, acompañado por su madre y su padre, Guillaume-Pierre Tavernier de Boullongne, quien decidió otorgarle una educación de élite. En un contexto donde el mestizaje era raramente aceptado en las altas esferas, Saint-George recibió formación en esgrima, música y otras disciplinas reservadas para la nobleza.
Bajo la tutela de algunos de los mejores maestros de esgrima de la época, Saint-George se destacó rápidamente, ganándose el título de «Dios del Esgrima» en Francia. Este reconocimiento no solo cimentó su reputación como deportista, sino que también lo convirtió en un símbolo de excelencia en un mundo donde las barreras raciales eran omnipresentes.
Carrera Musical
A pesar de su fama como esgrimista, fue en la música donde Saint-George dejó un impacto duradero. Violinista prodigioso y compositor innovador, lideró la prestigiosa Concert des Amateurs, considerada una de las mejores orquestas de Europa en su época.
Relación con María Antonieta y Mozart
Saint-George se convirtió en el músico favorito de la reina María Antonieta, quien asistía con frecuencia a sus conciertos en el Palacio de las Tullerías. La reina llegó a nombrarlo su tutor musical y quiso designarlo director de la Royal Opera. Sin embargo, el nombramiento fue bloqueado debido a una violenta oposición racista que rechazaba la idea de que un hombre negro pudiera dirigir una de las instituciones más prestigiosas del mundo.
Mozart, quien coincidió con Saint-George en París en 1778, evitó deliberadamente colaborar con él. Según relatos de la época, Mozart se mostró celoso del éxito del compositor mestizo y se negó a participar en su orquesta, desafiando incluso los deseos de su padre. No obstante, se ha señalado que algunas de las obras de Mozart muestran influencias del estilo de Saint-George, lo que sugiere que, a pesar de su actitud, el genio austriaco reconocía el talento del Chevalier.
Compromiso con la Ilustración y la Revolución
A medida que avanzaba su carrera, Saint-George se involucró activamente en los círculos de la Ilustración. Fue amigo cercano del duque de Orleans y se unió a los Amis des Noirs (Amigos de los Negros), un grupo que abogaba por la abolición de la esclavitud. En Londres, trabajó para movilizar a intelectuales y políticos en apoyo a los ideales revolucionarios franceses.
En 1790, regresó a Francia y se unió a la Guardia Nacional, convirtiéndose en el primer coronel negro en el ejército francés. Lideró la Legión de Saint-George, un regimiento compuesto por soldados negros y mestizos, donde su teniente era el futuro general Thomas-Alexandre Dumas, padre del célebre escritor Alexandre Dumas. Este regimiento, conocido por su valentía y disciplina, simbolizaba los ideales de igualdad promovidos por la Revolución Francesa.
Prisión y Retorno a la Música
Durante el Reinado del Terror, Saint-George fue encarcelado durante once meses bajo acusaciones políticas. Aunque fue condenado a muerte, logró sobrevivir y, tras su liberación, se dedicó nuevamente a la música. También apoyó a Toussaint Louverture en Haití, contribuyendo a la lucha por la emancipación en las colonias francesas.
A pesar de las adversidades, Saint-George continuó componiendo y dirigiendo orquestas hasta el final de su vida. Falleció en junio de 1799, dejando un legado como músico, líder militar y defensor de la igualdad.
Legado
Saint-George fue un hombre adelantado a su tiempo, que desafiaba las convenciones raciales y sociales del siglo XVIII. Su música, aunque eclipsada por compositores como Mozart y Haydn, está siendo redescubierta y celebrada en la actualidad. Además, su vida como esgrimista, revolucionario y defensor de la igualdad racial lo convierte en un símbolo de resistencia y excelencia en la adversidad.
Referencias
- Banat, Gabriel. The Chevalier de Saint-George: Virtuoso of the Sword and the Bow. Pendragon Press, 2006.
- Guédé, Alain. Monsieur de Saint-George: Virtuoso, Swordsman, Revolutionary. Schirmer Books, 2003.
- Sparre, Alan. «Saint-George: The Black Mozart.» Journal of Music History, 2015.
- National Archives of France. «Records on the Legión de Saint-George.»
- Boulanger, Florent. Les amis des Noirs et la Révolution française. Paris: Gallimard, 1989.