La historia de los herero, una tribu de Namibia, es un capítulo oscuro en la historia colonial de África. Entre 1904 y 1908, el pueblo herero y los namaqua fueron víctimas de lo que hoy se reconoce como el primer genocidio del siglo XX, perpetrado por las fuerzas coloniales alemanas. Más de un siglo después, los descendientes de los sobrevivientes continúan luchando por justicia, reparaciones y la devolución de sus tierras ancestrales. Sin embargo, las negociaciones entre Alemania y Namibia han sido complicadas, y los herero sienten que sus voces no están siendo escuchadas.
El genocidio herero y namaqua
A finales del siglo XIX, Namibia, entonces conocida como África del Sudoeste Alemana, fue colonizada por Alemania. Los herero y los namaqua, pueblos indígenas de la región, se vieron despojados de sus tierras y sometidos a un régimen de explotación y violencia. En 1904, los herero se rebelaron contra los colonizadores, lo que desencadenó una brutal represión.
El general alemán Lothar von Trotha, enviado para sofocar la rebelión, emitió una orden de exterminio:
«Creo que esta nación (herero) debería ser aniquilada como tal. Solo tras esta limpieza puede emerger algo nuevo».
Las fuerzas alemanas llevaron a cabo una campaña de exterminio sistemático. Miles de herero y namaqua fueron asesinados, mientras que otros murieron de hambre y sed después de ser obligados a huir al desierto de Omaheke. Los supervivientes fueron enviados a campos de concentración, donde muchos perecieron debido a las condiciones inhumanas, el trabajo forzado y las torturas. Se estima que el 80% de los herero y el 50% de los namaqua fueron exterminados durante este período.
La lucha por la justicia
Más de un siglo después, los herero y los namaqua continúan exigiendo justicia. Sus demandas incluyen el reconocimiento formal del genocidio, disculpas públicas, reparaciones económicas y la devolución de sus tierras ancestrales.
En 2015, el gobierno alemán reconoció oficialmente los crímenes cometidos contra los herero y los namaqua como un genocidio. Sin embargo, las negociaciones sobre las reparaciones han sido lentas y controvertidas. Los herero sienten que no han sido adecuadamente representados en las conversaciones entre Alemania y el gobierno de Namibia, dominado por la tribu ovambo, mayoritaria en el país.
Alex Kaubtauuapela, una mujer herero de 74 años cuyos padres sobrevivieron al genocidio, resume el sentimiento de su pueblo:
«Lo que queremos es nuestra tierra. Los hereros son pobres por culpa de los alemanes».
El problema de la tierra
Uno de los principales obstáculos en las negociaciones es la cuestión de la tierra. Aproximadamente la mitad de las tierras cultivables de Namibia son propiedad de descendientes de colonos alemanes y holandeses, que representan solo el 6% de la población. Los herero y los namaqua, por otro lado, viven en condiciones de pobreza y marginación.
El jefe supremo de los herero, Ombara Otjitambi, ha sido vocal en su crítica a las negociaciones:
«Queremos ir y tomar nuestras tierras. Si los alemanes firman sin nosotros, lo consideraremos un acto de guerra».
El gobierno alemán ha expresado su apoyo a la redistribución de tierras en Namibia, pero insiste en que debe basarse en un principio de «venta voluntaria, compra voluntaria». Sin embargo, este enfoque ha sido criticado por ser insuficiente y poco práctico.
El legado del genocidio
El genocidio herero y namaqua no solo dejó un saldo de cientos de miles de muertos, sino que también tuvo un impacto profundo en la cultura y la identidad de estos pueblos. Miles de mujeres herero y namaqua fueron violadas por soldados alemanes, y sus descendientes, conocidos como los «niños de la vergüenza», aún enfrentan discriminación dentro de sus propias comunidades.
Además, los cráneos de las víctimas del genocidio fueron enviados a Alemania para estudios pseudocientíficos destinados a demostrar la superioridad racial de los europeos. Aunque algunos de estos restos han sido devueltos, muchos aún permanecen en instituciones alemanas.
El impacto en África y más allá
La lucha de los herero y los namaqua por la justicia ha resonado en todo el continente africano. En Tanzania, por ejemplo, se han presentado demandas similares para obtener compensaciones por las atrocidades cometidas durante la Rebelión Maji-Maji (1905-1907), en la que murieron alrededor de 70.000 personas.
Sin embargo, el gobierno alemán ha insistido en que el caso de Namibia es único y no sentará un precedente para otras reclamaciones. Christian Matthias Schlaga, embajador alemán en Namibia, ha declarado:
«Creemos que la situación de Namibia es única. Por eso negociamos aquí y no en otras partes».
Conclusión
La lucha de los herero y los namaqua por la justicia es un recordatorio de las cicatrices que el colonialismo ha dejado en África. Aunque el reconocimiento del genocidio por parte de Alemania es un paso importante, las reparaciones y la devolución de las tierras siguen siendo temas pendientes.
Para los herero, la justicia no solo significa compensación económica, sino también la restauración de su dignidad, su cultura y su conexión con la tierra. Mientras las negociaciones continúan, el mundo observa atentamente, consciente de que el resultado de este proceso podría tener implicaciones profundas para otros pueblos que buscan reparaciones por los crímenes del colonialismo.
Referencias
- Olusoga, David, y Erichsen, Casper W. The Kaiser’s Holocaust: Germany’s Forgotten Genocide and the Colonial Roots of Nazism. Faber & Faber, 2010.
- Gewald, Jan-Bart. Herero Heroes: A Socio-Political History of the Herero of Namibia, 1890-1923. Ohio University Press, 1999.
- United Nations. «Report of the Working Group of Experts on People of African Descent on its mission to Namibia.» 2017.
- Reuters. «Namibia’s Herero seek reparations from Germany for colonial-era genocide.» 2017.
- BBC News. «Germany officially recognises colonial-era Namibia genocide.» 2015.
- Zimmerer, Jürgen. Deutsche Herrschaft über Afrikaner: Staatlicher Machtanspruch und Wirklichkeit im kolonialen Namibia. Lit Verlag, 2001.
- Melber, Henning. Understanding Namibia: The Trials of Independence. Oxford University Press, 2014.
- Namibia Ministry of Land Reform. «Land Redistribution and Resettlement Programme.» 2020.
- Deutsche Welle. «Germany returns skulls of Namibian genocide victims.» 2018.
- The Guardian. «Namibia’s Herero and Namaqua seek reparations for genocide.» 2016.