Cuando pensamos en observatorios astronómicos antiguos, es común que vengan a la mente lugares como Stonehenge en Inglaterra o los menhires de Carnac en Francia. Sin embargo, el observatorio astronómico más antiguo del mundo no se encuentra en Europa, sino en África, concretamente en Nabta Playa, Egipto. Este sitio, con más de 7.000 años de antigüedad, es un testimonio del profundo conocimiento astronómico de las civilizaciones africanas y su conexión con el cosmos. Este artículo explora la historia de Nabta Playa, su importancia en la astronomía antigua y el legado que ha dejado en la ciencia moderna.
Nabta Playa: Un legado astronómico milenario
Descubrimiento e importancia
Nabta Playa fue descubierto en 1973 por un beduino llamado Eide Mariff, quien guió al arqueólogo estadounidense Fred Wendorf hasta el sitio. Lo que inicialmente parecían formaciones naturales resultó ser un complejo sistema de piedras alineadas con eventos astronómicos clave, como el solsticio de verano y la posición de estrellas como Sirio y Arcturus 12.
Este círculo de piedras, de apenas 4 metros de diámetro, está compuesto por megalitos que funcionaban como un calendario primitivo. Las investigaciones realizadas por el arqueoastrónomo J. McKim Malville revelaron que las piedras estaban alineadas con constelaciones como Orión, lo que permitía a los antiguos habitantes predecir la llegada de las lluvias estacionales, esenciales para su supervivencia en el desierto 36.
Un centro ceremonial y astronómico
Nabta Playa no solo era un observatorio, sino también un centro ceremonial. Excavaciones posteriores revelaron huesos de ganado y una losa en forma de vaca en el centro del círculo, lo que sugiere la existencia de un culto al ganado. Para los nómadas que habitaban la región, el ganado era un recurso vital, y su conexión con los ciclos astronómicos refleja la importancia de la astronomía en su vida cotidiana y espiritual 28.
La astronomía en África: Un legado olvidado
Contribuciones africanas a la ciencia
El descubrimiento de Nabta Playa desafía la narrativa eurocéntrica que ha minimizado el papel de África en la historia de la ciencia. Como señaló el historiador senegalés Cheikh Anta Diop, la negación de los logros intelectuales africanos ha sido una forma de «asesinato cultural». Diop argumentaba que la Egiptología debería ser tan fundamental para la cultura africana como las antigüedades grecorromanas lo son para Occidente 8.
Además de Nabta Playa, otros sitios como las piedras de Namoratunga en Kenia y el calendario de Adam en Sudáfrica demuestran que las civilizaciones africanas desarrollaron sistemas astronómicos sofisticados mucho antes que muchas culturas europeas 9.
Astronomía moderna en África
Hoy, África está recuperando su lugar en la astronomía global. Proyectos como el Square Kilometre Array (SKA), un telescopio radioastronómico en construcción en Sudáfrica y Australia, están posicionando al continente como un líder en la exploración del universo. Además, la baja contaminación lumínica en muchas regiones africanas las convierte en lugares ideales para la observación astronómica 8.
Iniciativas como «África Astronomía» buscan fomentar la participación de científicos africanos, especialmente mujeres, en la investigación astronómica. Estas acciones no solo promueven la ciencia, sino que también contribuyen al desarrollo social y económico del continente 8.
Conclusión
Nabta Playa es un recordatorio de que África ha sido cuna de conocimiento y avances científicos desde tiempos inmemoriales. Este sitio, el observatorio astronómico más antiguo del mundo, nos invita a reconsiderar la historia de la astronomía y a reconocer las contribuciones de las civilizaciones africanas. En un mundo donde la ciencia y la tecnología son cada vez más globales, es esencial valorar y preservar este legado, no solo como un testimonio del pasado, sino como una inspiración para el futuro.
Referencias
- Espacio Misterio. El observatorio astronómico más antiguo está en África 1.
- Ngenespañol. Nabta Playa, el observatorio astronómico más antiguo del mundo 2.
- The Archaeologist. Nabta Playa: Is The World’s Oldest Astronomical Site Found in Africa? 3.
- Reinos Africanos. Astronomía bajo el cielo africano 7.
- La Historia Secuestrada. Nabta Playa: El Observatorio Astronómico Más Antiguo del Mundo 8.
- Astronomy.com. Nabta Playa: The World’s First Astronomical Site 6.
- Guinness World Records. Oldest astronomical observatory 10.