Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras el mundo se encontraba sumido en uno de los conflictos más devastadores de la historia, un grupo de mujeres afroamericanas escribió un capítulo poco conocido pero profundamente inspirador. El Batallón del Directorio Postal Central 6888, conocido como los «Seis Triples Ocho», fue el primer y único batallón compuesto exclusivamente por mujeres negras en servir en el extranjero durante la guerra. Estas mujeres no solo enfrentaron los desafíos de la guerra, sino también las barreras del racismo y el sexismo, demostrando un coraje y una dedicación que dejaron un legado imborrable.
Antecedentes: Las mujeres en el ejército estadounidense
La participación de las mujeres en el ejército de los Estados Unidos no fue siempre bien recibida. Durante la Guerra Civil, algunas mujeres se disfrazaron de hombres para luchar, ya que no se les permitía servir abiertamente. No fue hasta la Primera Guerra Mundial que las mujeres pudieron unirse formalmente al ejército, aunque principalmente en roles de enfermería y apoyo. Sin embargo, las mujeres negras enfrentaron barreras adicionales debido al racismo institucionalizado, lo que limitó sus oportunidades de servir.
La situación comenzó a cambiar durante la Segunda Guerra Mundial, gracias en gran parte a los esfuerzos de Mary McLeod Bethune, una destacada activista afroamericana de derechos civiles. Bethune abogó incansablemente por la inclusión de las mujeres negras en el esfuerzo bélico, llegando incluso a apelar directamente a la primera dama Eleanor Roosevelt. Su persistencia dio frutos, y en 1942 se formó el Cuerpo Auxiliar de Mujeres del Ejército (WAAC), que más tarde se convirtió en el Cuerpo de Mujeres del Ejército (WAC), permitiendo que mujeres de todas las razas sirvieran oficialmente.
La creación del Batallón 6888
En 1945, el ejército estadounidense enfrentaba un problema logístico importante en Europa: una acumulación masiva de correo sin entregar destinado a los soldados. Este correo no solo era crucial para la moral de las tropas, sino también para mantener la comunicación entre los soldados y sus familias. Fue entonces cuando se decidió formar el Batallón del Directorio Postal Central 6888, compuesto por 855 mujeres afroamericanas bajo el mando de la Comandante Charity Adams Earley, la primera mujer negra en alcanzar el rango de teniente coronel en el ejército estadounidense.
El lema del batallón era «Sin correo, baja moral», y su misión era clara: limpiar el enorme backlog de correo acumulado en Europa. Las mujeres del 6888 partieron hacia Europa el 3 de febrero de 1945 y llegaron a Francia el 14 de febrero. Desde allí, fueron trasladadas a Birmingham, Inglaterra, donde comenzaron su labor.
La misión en Europa
El trabajo del Batallón 6888 no fue fácil. Las mujeres se enfrentaron a condiciones extremadamente difíciles, trabajando en almacenes abandonados, hangares de aviones y oficinas infestadas de ratas. El correo, que llevaba años acumulándose, estaba desorganizado y en mal estado. Sin embargo, las mujeres del 6888 demostraron una eficiencia y dedicación impresionantes. Lograron procesar y entregar miles de cartas y paquetes, superando las expectativas y contribuyendo significativamente a la moral de las tropas.
Además de su trabajo en el servicio postal, las mujeres del 6888 también desempeñaron otros roles, como cocineras, mecánicas y auxiliares de enfermería. Su versatilidad y disposición para asumir cualquier tarea necesaria las convirtieron en un recurso invaluable para el ejército.
Reconocimiento y legado
A pesar de las condiciones adversas y los desafíos adicionales que enfrentaron como mujeres negras en un entorno dominado por hombres blancos, las integrantes del Batallón 6888 recibieron varios reconocimientos por su servicio. Entre ellos se encuentran la Medalla de la Campaña Europea de Medio Oriente, la Medalla de Buena Conducta y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, el reconocimiento más importante fue el que obtuvieron con el tiempo, a medida que su historia comenzó a ser contada y celebrada. En 2018, el Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución para honrar al Batallón 6888, y en 2021, el presidente Joe Biden firmó una ley que otorgó a las sobrevivientes del batallón la Medalla de Oro del Congreso, el más alto honor civil en los Estados Unidos.
Conclusión: Un legado de coraje y perseverancia
El Batallón 6888 no solo cumplió una misión crucial durante la Segunda Guerra Mundial, sino que también desafió las normas raciales y de género de su época. Estas mujeres demostraron que el valor y la dedicación no tienen color ni género, y su legado continúa inspirando a generaciones futuras. Su historia es un recordatorio de que, incluso en los momentos más oscuros, hay espacio para la esperanza, la resistencia y el cambio.
Referencias
- Moore, B. L. (1996). To Serve My Country, To Serve My Race: The Story of the Only African American WACs Stationed Overseas During World War II. New York University Press.
- Earley, C. A. (1989). One Woman’s Army: A Black Officer Remembers the WAC. Texas A&M University Press.
- Hine, D. C., & Thompson, K. (1998). A Shining Thread of Hope: The History of Black Women in America. Broadway Books.
- Treadwell, M. E. (1954). The Women’s Army Corps. Office of the Chief of Military History, Department of the Army.
- Bellafaire, J. (2005). The Women’s Army Corps: A Commemoration of World War II Service. U.S. Army Center of Military History.
- National Archives. (n.d.). The 6888th Central Postal Directory Battalion. Recuperado de [enlace al archivo].
- U.S. Senate. (2018). Resolution Honoring the 6888th Central Postal Directory Battalion. Recuperado de [enlace al Senado].
- Biden, J. (2021). Statement on Signing the 6888th Congressional Gold Medal Act. The White House.
- History.com Editors. (2021). The 6888th Central Postal Directory Battalion. History.com.
- Smithsonian National Museum of African American History and Culture. (n.d.). The 6888th Battalion: Breaking Barriers. Recuperado de [enlace al museo].