La historia de los Tiradores Senegaleses, soldados africanos al servicio del ejército francés desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, es un relato de valentía, sacrificio y abuso. Formaron parte de la «Fuerza Negra», un contingente militar reclutado en África Occidental por el Imperio colonial francés. Sin embargo, detrás de su heroísmo y lealtad se encuentra una cruda realidad: fueron víctimas de condiciones inhumanas, racismo institucionalizado y, en algunos casos, experimentos médicos sin consentimiento.
Origen y Rol Militar
Los Tiradores Senegaleses fueron creados en 1857, inicialmente reclutados en Senegal, pero su composición pronto se extendió a otras regiones de África Occidental, incluyendo Malí, Guinea, Costa de Marfil y Burkina Faso. Estas tropas eran utilizadas en campañas coloniales en África y posteriormente fueron llevadas a Europa durante las dos guerras mundiales.
El teniente coronel Charles Mangin, en su obra La Force Noire (1910), abogó por el uso extensivo de estas tropas africanas, argumentando que podían compensar la escasez de soldados franceses. Durante la Primera Guerra Mundial, más de 134,000 Tiradores Senegaleses fueron enviados al frente europeo. Sin embargo, su valentía y resistencia fueron traicionadas por las pésimas condiciones a las que fueron sometidos.
El Campamento de Courneau: Miseria y Muerte
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, se construyó el campamento de Courneau, cerca de Burdeos, Francia, para albergar a los Tiradores Senegaleses. Aunque se suponía que las temperaturas más suaves del sur de Francia serían favorables para los soldados acostumbrados al clima tropical, la realidad fue diferente. El campamento estaba mal diseñado y ubicado en un terreno húmedo y pantanoso, lo que contribuyó a la propagación de enfermedades respiratorias como la neumonía.
Condiciones Inhumanas
- Barracas Adrian: Las barracas de madera utilizadas en el campamento no eran adecuadas para proteger a los soldados del frío y la humedad. Estas estructuras carecían de aislamiento y eran extremadamente precarias.
- Insalubridad: La falta de infraestructura adecuada, como sistemas de drenaje eficientes, agravó la situación, convirtiendo al campamento en un lugar insalubre.
- Hospital Tardío: Aunque el hospital del campamento fue construido en agosto de 1916, ya era demasiado tarde para muchos soldados que habían enfermado gravemente.
En menos de dos años, más de 1,000 soldados murieron en Courneau debido a enfermedades, principalmente neumonía. Esta cifra representa un porcentaje alarmante del total de Tiradores Senegaleses que pasaron por el campamento.
Experimentos Médicos en Humanos
Uno de los episodios más oscuros en la historia de los Tiradores Senegaleses fue el uso de estos soldados como sujetos de experimentación médica sin su consentimiento.
La Vacuna de Kérandel
El doctor Kérandel, un médico militar francés, desarrolló una vacuna experimental contra la neumonía sin realizar pruebas previas en animales. En octubre de 1916, comenzó a probar la vacuna en soldados senegaleses en el campamento de Fréjus, cerca del Mediterráneo, y más tarde en Courneau.
- Primera Prueba: En octubre de 1916, Kérandel administró la vacuna a 82 soldados enfermos en Fréjus. Aunque no hubo reacciones adversas significativas, la eficacia de la vacuna seguía siendo incierta.
- Vacunación Masiva: En noviembre de 1916, se vacunó preventivamente a 1,200 soldados en Fréjus y más tarde a miles más en Courneau.
- Resultados Trágicos: A pesar de los esfuerzos, la vacuna no logró frenar la alta mortalidad en el campamento de Courneau. En julio de 1917, tras numerosos informes sobre la insalubridad del campamento, se ordenó su evacuación.
Ética Cuestionable
La decisión de probar una vacuna experimental en humanos sin pruebas previas en animales fue objeto de controversia incluso en su momento. El Subsecretario de Estado de Salud Militar, Justin Godart, expresó su indignación al descubrir que Kérandel había llevado a cabo experimentos sin su autorización. Aunque el objetivo era salvar vidas, estas acciones excedieron los límites éticos permitidos.
El Legado de los Tiradores Senegaleses
A pesar de los abusos que sufrieron, los Tiradores Senegaleses desempeñaron un papel crucial en las guerras mundiales. Se estima que alrededor de 30,000 de ellos murieron durante la Primera Guerra Mundial, de los cuales la mitad sucumbieron a enfermedades. Sin embargo, su sacrificio ha sido a menudo olvidado o minimizado en la narrativa histórica.
Reconocimientos y Reivindicaciones
En las últimas décadas, ha habido esfuerzos por reconocer la contribución de los Tiradores Senegaleses. Monumentos y ceremonias conmemorativas en Francia y África Occidental han buscado honrar su memoria. Sin embargo, su historia sigue siendo un recordatorio de las injusticias del colonialismo y la explotación de los soldados africanos.
Reflexiones Finales
La historia de los Tiradores Senegaleses no es solo una lección de valentía y sacrificio, sino también un llamado de atención sobre las consecuencias del racismo institucionalizado y la deshumanización. El caso de Courneau y los experimentos médicos realizados en estos soldados demuestran cómo la vida de los africanos fue tratada con menosprecio en el contexto del colonialismo.
En la actualidad, es crucial continuar explorando y difundiendo estas historias para garantizar que nunca se olviden las lecciones del pasado. Reconocer el valor y la dignidad de los Tiradores Senegaleses es un paso hacia la justicia histórica.
Referencias
- Simon, Serge. Une pensée du Courneau. Grand Angle Productions, 2011.
- Bonah, Christian. Historias de las Tropas Coloniales Africanas en la Primera Guerra Mundial.
- Caule, Jean-Pierre. Investigaciones sobre el campamento de Courneau. Documentación local de La Teste-de-Buch.
- Mangin, Charles. La Force Noire. Ensayo, 1910.
- Afriquexxi. «Quand les tirailleurs sénégalais servaient de cobayes». Disponible en: afriquexxi.info.
#TiradoresSenegaleses
#HistoriaOlvidada
#JusticiaHistórica
#ColonialismoFrancés
#PrimeraGuerraMundial