El lawo, una vestimenta tradicional de la tribu Shiluk en Sudán del Sur, ha trascendido su uso original para convertirse en un símbolo de identidad cultural y unidad nacional en el país más joven de África. Aunque sencillo en su concepto—un trozo de tela—, el lawo refleja la jerarquía social, las tradiciones y los valores compartidos por los sursudaneses, a la vez que une a diversas comunidades en torno a un símbolo común de orgullo nacional.
Origen y Significado Cultural del Lawo
El lawo tiene sus raíces en la tribu Shiluk, la tercera en importancia en Sudán del Sur después de los Dinka y los Nuer. Originalmente, era exclusivo de la región del Alto Nilo, en el norte del país, donde habita esta comunidad. Sin embargo, su uso se ha extendido a otras regiones y grupos étnicos, simbolizando una identidad compartida en el diverso mosaico cultural de Sudán del Sur.
El significado del lawo radica en cómo se lleva y en los colores que lo caracterizan. Su uso varía según el sexo: los hombres lo atan sobre el hombro izquierdo, mientras que las mujeres lo anudan en el derecho. Además, los colores del lawo indican la posición social del portador. El blanco, por ejemplo, es exclusivo del rey Shiluk, un reflejo de su estatus político y religioso como máxima autoridad de la tribu. En contraste, los jefes locales y otras figuras de menor rango optan por tonos claros como rosa o violeta.
Para las mujeres solteras, los diseños con estampados floreados son los más populares, mientras que los hombres prefieren telas lisas. En ceremonias y celebraciones importantes, el blanco predomina como un símbolo de paz y armonía, valores profundamente enraizados en la sociedad sursudanesa.
Variaciones y Usos Prácticos del Lawo
El lawo tiene dos principales variantes que se adaptan a diferentes contextos:
- Lawo Tin (pequeño): Este diseño más corto y práctico se utiliza en tareas agrícolas y domésticas.
- Lawo Doung (grande): Reservado para ocasiones especiales, como bodas, festivales y eventos oficiales.
En otras regiones, como el estado de Equatoria, las tribus Pari y Mundari han adoptado prendas similares al lawo, combinándolas con faldas plisadas. Esta evolución demuestra la capacidad de esta vestimenta para adaptarse a las tradiciones locales, manteniendo su relevancia cultural.
Un Símbolo de Unidad Nacional
Aunque el lawo tiene un origen étnico específico, su adopción por diversas comunidades de Sudán del Sur lo ha elevado a un símbolo de unidad nacional. Desde su independencia en 2011, el país ha buscado elementos que fomenten un sentido de pertenencia común entre sus múltiples grupos étnicos. El lawo ha cumplido este papel, convirtiéndose en un elemento central en bodas, ceremonias oficiales y homenajes a figuras políticas, como el presidente Salva Kiir.
La activista sursudanesa Teresa Lily Jube señala que el lawo es «un traje y una identidad nacional» que une al país en su diversidad. Martin John, otro ciudadano, destaca cómo este atuendo tradicional distingue a los sursudaneses de otros africanos, reafirmando su identidad en un contexto global.
Evolución de una Tradición Antigua
Para Boy John, un sursudanés que reflexiona sobre el impacto del lawo, esta vestimenta es parte de «una evolución natural de la indumentaria africana desde la Antigüedad». De hecho, la adopción del lawo por diferentes grupos étnicos y su uso en eventos de alto perfil ilustran cómo las tradiciones locales pueden transformarse en símbolos nacionales inclusivos.
Más allá de su función práctica, el lawo encapsula la historia, los valores y las aspiraciones del pueblo sursudanés. Es un recordatorio tangible de que las tradiciones no solo conectan a las personas con su pasado, sino que también sirven como un puente hacia un futuro de unidad y entendimiento mutuo.
En un país que aún enfrenta numerosos desafíos, desde la reconstrucción tras años de conflicto hasta la consolidación de su identidad nacional, el lawo se erige como un símbolo de esperanza y resiliencia para Sudán del Sur.
Referencias
- Agencia EFE, «El ‘lawo’, símbolo de identidad nacional en Sudán del Sur», consultado en EFE Noticias, año de publicación desconocido.
- Deng, Francis Mading, Customary Law in the Modern World: The Crossfire of Sudan’s War of Identities. Routledge, 2010.
- Jok, Jok Madut, Sudan: Race, Religion, and Violence. Oneworld Publications, 2007.
- Lokuji, Sebit Bullen et al., Governance and Livelihoods in Post-Independence South Sudan. University of Juba, 2012.
- Shiluk Historical Society, «Cultural Significance of the Lawo in Shiluk Traditions», publicado en 2020.
- UNHCR (Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados), «Culture and Identity in South Sudan: The Role of Traditional Practices», informe publicado en 2014.
- South Sudan Center for Strategic and Policy Studies, «National Symbols in Post-Conflict Nation Building», informe de 2015.